Dès qu’il arrive à la réception son charisme nous frappe de plein fouet. D’abord il faut dire que c’est un homme physiquement impressionnant. Il ne fait pas ses 77 ans. Il a un charisme exceptionnel. Il salue tout le monde avec enthousiasme et se prête de bonne grâce à toutes les demandes de photos. Il reconnaît Charles-André Marchand, même s’il ne l’a pas vu depuis plus de 20 ans. Il se souvient du contexte de leurs rencontres. Promoteur inné, il a le sens de la ligne et il comprend parfaitement où il est. Tout de suite il enregistre qu’il est à CKAC Sports 730 sur le AM; il le rappellera à plusieurs reprises pendant l’entrevue. Il place même quelques mots de français.

Ses réponses sont des monologues, dans lesquelles il fait de longues digressions. On se demande où il s’en va, mais il revient toujours dans sa conclusion sur la question qui lui a été posée. Il est généreux et habile dans ses commentaires. Sa réponse à ma question sur la montée en popularité des arts martiaux professionnels est un morceau d’anthologie. Il commence par louer cette forme de combat en précisant que c’est l’origine des sports de combat, «une barbarie devenue plus sophistiquée». Mais il enchaîne avec les règles du marquis de Queensberry et «the sweet science of boxing» l’ultime sophistication des arts de combat, la boxe. King reconnaît que la boxe se cherche des héros, qu’il n’y a plus de Ali, Foreman ou Marciano.

Il n’a cessé de marteler l’importance du combat Alcine-Santos. Quand on lui a demandé si une victoire pouvait amener Alcine éventuellement dans le top 10 des livres pour livres, sa réponse a été clair; « cela dépendra jusqu’à quel point Alcine le désire, s’il a la volonté d’y arriver!»

Bien sûr King a fait bien des choses répréhensibles dans sa vie. Il est dur dans ses négociations, impitoyable avec ses ennemis. Ce qui ne l’empêche pas de faire affaires avec eux. Il a toujours joué selon ses règles à lui. Le personnage est très complexe et on ne lui donnera pas le bon dieu sans confession mais il est une personnalité connue à travers la planète. Il a compris avant tout le monde le pouvoir de la télévision et il a été le premier promoteur de boxe à mettre en ligne un réseau de diffusion des combats dans lesquelles ses boxeurs sont impliqués. C’est à sa manière un visionnaire. Il a une place considérable dans l’histoire de la boxe.

Ma carrière de chroniqueur de boxe est complète; j’ai rencontré Don King!